Pourquoi Orano et Framatome s’intéressent de près à l’américium-241, un isotope radioactif au cœur de la nouvelle conquête spatiale

Engagés depuis quelques années dans un nouveau programme de conquête spatiale, les Etats-unis semblent faire du nucléaire un pilier de leur stratégie. Deux axes de travail sont privilégiés : la conception d’un réacteur destiné à alimenter une base permanente sur la Lune, de façon à dépasser les limites inhérentes au photovoltaïque, et le développement de la propulsion atomique, afin de permettre aux vaisseaux de voyager plus vite et d’explorer plus loin. Mais en réalité, cela fait déjà bien longtemps que de multiples missions spatiales s’appuient sur le nucléaire, grâce aux générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (Radioisotope Thermoelectric Generator en anglais, ou RTG).